直线导轨可以理解为是一种滚动引导，是由钢珠在滑块跟导轨之间无线滚动循环，从而使负载平台沿着导轨轻易的高精度线性运动，并将摩擦系数降至平常传统滑动导引的五十分之一，能轻易地达到很高的定位精度。滑块跟直线导轨间末制单元设计，使线性导轨同时承受上下左右等各方向的负载，流系统及精简化的结构设计的线性导轨有更平顺且低噪音的运动。
滑块使运动由曲线转变为直线，直线导轨系统使机床可获得快速进给速度，在主轴转速相同的情况下，快速进给是直线导轨的特点。直线导轨与平面与导轨一样，有两个基本元件；一个作为导向的为固定元件，另一个是移动元件。由于直线导轨是标准部件，对数控机床来说，要做的只是加工一个安装直线导轨的平面和校调的平行度。当然，为了保证机床的精度，床身或立柱少量的刮研是的，在多数情况下，安装是比较简单的。
作为导向的直线导轨为淬硬钢，经过精磨后置于安装平面上。与平面导轨相比，直线导轨横截面的几何形状，比平面导轨复杂，复杂的原因是因为导轨上需要加工出沟槽，有利于滑动元件的移动，沟槽的形状和数量，取决于机床要完成功能。
直线导轨系统固定元件的基本功能如同轴承环，安装钢球的支架，形状为“v”字形，支架包裹着直线导轨顶部和两侧面。为了支撑机床的工作部件，一套直线导轨至少有四个支架。用于支撑大型的工作部件，支架的数量可以多于四个。
机床的工作部件移动时，钢球就在支架沟槽中循环流动，把支架的磨损量分摊到各个钢球上，从而延长直线导轨的使用寿命。为了消除支架与导轨之间的间隙，预加负载能提高导轨系统的稳定性，预加负载的获得，是在导轨和支架之间安装超尺寸钢球。钢球直径公差为±20微米，以0.5微米为增量，将钢球筛选分类，分别装到直线导轨上，预加负载大小，取决于作用在钢球上的作用力。加入作用在钢球上的作用过大，经受预加负荷时间过长，导致支架运动阻力增强，就会出现平衡作用问题；为了提高系统灵敏度，减少了运动阻力，相应地要减少预加负荷，而为了提高运动精度和精度的保持性，要求有足够的预加负数，这是矛盾的两方面。
直线导轨工作时间过长，钢球就会开始磨损，作用在钢球上的预加负载开始减弱，导致机床工作部件运动精度的降低。如果要保持初始精度，必须更换导轨支架，甚至更换导轨。如果直线导轨系统已经有预加负载作用，西永精度已丧失，的方法是更换滑动元件。
直线导轨主要用在自动化机械上比较多，像数控机床、纸碗机、激光焊接等，当然直线导轨和直线轴是配套使用的，直线导轨主要是用在精度要求比较高的机械结构上，直线导轨的移动元件和固定元件之间不用中间介质，而用滚动钢珠。因为滚动钢珠适应高速运动、摩擦系数小、灵敏度高，满足运动部件的工作要求，如机床的刀架、拖板等。如果作用于钢球上的作用力太大，钢球经受预加负荷时间过长，导致支架运动阻力增大。
中国经济持续快速的增长，为直线导轨产品提供了巨大的市场空间，中国市场强烈的力，使得世界都把目光聚焦于中国市场，在改革开放短短几十年，中国直线导轨制造业所形成的庞大生产能力让世界刮目相看。随着中国店里工业、数据通信业、城市导轨交通业、汽车业以及造船行业规模不断扩大，对直线导轨的需求也迅速增长，未来直线导轨兴业还有巨大的发展潜力。
